云南八角枫，小乔木或灌木，高4米。
小枝纤细，淡紫色，近顶端直径约2毫米，幼时有淡黄色微柔毛，其后近无毛。
叶纸质，近圆形，长7-13厘米，宽5-11厘米，基部近心脏形，顶端渐尖，常3裂，稀5裂，侧裂片钝尖，细小或发育不良，上面幼时被细小伏毛或微柔毛，沿叶脉较密，下面被黄色短柔毛或小硬毛，主脉5条，掌状，侧脉4-5对，在下面较在上面更明显；
叶柄长2-3厘米，幼时有微柔毛。
聚伞花序腋生，常具7-15花；
总花梗长8-12毫米，花梗长1-3毫米，有黄色微柔毛；
花萼近漏斗状，上部裂成9齿状萼片，外面有疏毛；
雄蕊与花瓣同数而稍短，花丝内面上部密生长柔毛及硬毛，基部与花瓣微粘合；
药隔无毛；
花柱有黄色疏柔毛，柱头头状；
花盘肉质微裂。
果序聚伞状，长2厘米，有微柔毛；
果梗长5毫米，核果长1厘米，椭圆形，直径5毫米。
花期4-5月，果期8-9月。
