虎掌，关于虎掌的形态描述，始于陶弘景，他在《本草经集注》中写道：“形似半夏但皆大，四边有子如虎掌”。
宋苏颂《嘉祐图经本草》对虎掌的描述甚详，加上插图，可以鉴定为本种无疑，云：“虎掌生汉中山谷及冤句，今河北州郡亦有之，初生根如豆大，渐长大似半夏而扁，累年者根圆及寸，大者如鸡卵，周回生圆芽二三枚或五六枚，三月四月生苗，高尺余，独茎上有叶如爪，五六出分布，尖而圆，一窠生七八茎。
时出一茎，作穗直上如鼠尾（指肉穗花序），中生一叶如匙（指佛焰苞），裹茎作房，傍开一口，上下尖，中有花，微青褐色，结实如麻子，大熟即白色，自落布地，一子生一巢，九月苗残。
”此外，《名医别录》、《嘉祐图经本草》还分别叙述了天南星 Arisaema heterophyllum 的功效和形态，从中可以辨识与虎掌不同。
但自李时珍误将天南星和虎掌混为一谈（见天南星条下）以来，本种就大都与天南星混用，少数也有与半夏通用的，却没有把它当作“虎掌”使用的了。
为了便于鉴别药物的真伪，今恢复本种原名“虎掌”。
