山桂花，常绿小乔木，高8-15米，近无毛；
树皮灰褐色，不裂，有臭味。
叶近革质，倒卵状长圆形或长圆状椭圆形，长4-18厘米，宽3.5-7厘米，先端短渐尖，基部渐狭，边缘有粗齿和带不整齐的腺齿，两面无毛，上面深绿色，有光泽，下面淡绿色，中脉在上面凹，下面突起，侧脉5-10对；
叶柄长2-4厘米，稀6-8厘米，无毛。
圆锥花序顶生，长5-10厘米，稀20厘米，多分枝，幼时被黄棕色毛，以后脱落无毛；
花浅灰色或黄绿色，有芳香；
花梗长3-5毫米，在果期花序轴增粗；
苞片小，锥状或披针形，早落；
萼片为卵形，长3-4毫米，顶端圆形，有缘毛；
雄花：有多数雄蕊，花丝有毛，伸出花冠，花药为黄色；
腺体肉质，有短毛；
雌花：萼片和退化雄蕊较雄花短一半，子房长圆形，无毛，两端尖，不完全的3室，每个胎座上有2至多颗胚珠，花柱通常3个，柱头长圆形，稍凹。
浆果成熟时红色至黄红色，球形，发亮，直径5-8毫米；
种子1-2粒，扁圆形或球形，子叶黄绿色。
花期2-6月，果期4-11月。
