红荚蒾，落叶灌木或小乔木，高达6米；
当年小枝被簇状毛至无毛。
冬芽有1对鳞片。
叶纸质，椭圆形、矩圆状披针形至狭矩圆形，稀卵状心形或略带倒卵形，长6-11厘米，顶端渐尖、急尖至钝形，基部楔形、钝形至圆形或心形，边缘基部除外具细锐锯齿，上面无毛或中脉有细短毛，下面中脉和侧脉被簇状毛，稀全面有毛，侧脉4-6对，大部分直达齿端，连同中脉上面略凹陷，下面凸起；
叶柄长1-2.5厘米，被簇状毛或无毛。
圆锥花序生于具1对叶的短枝之顶，长 (5-) 7.5-10厘米，通常下垂，被簇状短毛或近无毛，有时毛密而呈绒状，总花梗长2-6厘米，花无梗或有短梗，生于序轴的第一至第三级分枝上；
萼筒筒状，长2.5-3毫米，通常无毛，有时具红褐色微腺，萼齿卵状三角形，长约1毫米，顶钝，无毛或被簇状微毛；
花冠白色或淡红色，高脚碟状，筒长5-6毫米，裂片开展，长2-3毫米，顶端圆；
雄蕊生于花冠筒顶端，花丝极短，花药黄白色，微外露；
花柱高出萼齿。
果实紫红色，后转黑色，椭圆形；
核倒卵圆形，扁，长约7-9毫米，直径4-5毫米，有1条宽广深腹沟，腹面上半部有1条隆起的脊。
花期4-6月，果熟期8月。
