云南桤叶树，落叶灌木或小乔木，高4-5米；
小枝栗褐色，嫩时密被成簇锈色糙硬毛和伏贴的星状绒毛，腋芽圆锥形，有柄，魿片长圆形，密被星状微硬毛。
叶硬纸质，倒卵状长圆形或长椭圆形，稀倒卵形，长7-23厘米，宽3.5-9厘米，先端渐尖或短尖，基部楔形，稀宽楔形，上面深绿色，最初密被短硬毛，其后被毛稀疏或近于无毛，下面淡绿色，最初密被星状柔毛，其后逐渐稀疏或仅沿中脉和侧脉被密或稀疏长伏毛，极稀全无毛；
边缘具锐尖锯齿，中脉及侧脉在上面微下凹或平坦，在下面凸起，侧脉20-21对；
叶柄长10-20（-25）毫米，上面稍成浅沟状，密被星状硬毛及长伏毛。
总状花序单生枝端，长17-27厘米，花序轴和花梗均密被锈色星状毛及成簇微硬毛，有时杂有单硬毛；
苞片线状披针形，早落；
花梗细，在花期长6-12毫米；
萼5深裂，裂片卵状披针形，长5-6毫米，短尖头，尖头有腺体，密被锈色星状绒毛，缘具纤毛；
花瓣5，长圆状倒卵形，长8-10毫米，宽4-5毫米，顶端中部微凹，两面无毛，边缘两侧近中部有纤毛；
雄蕊10，短于花瓣，花丝长5毫米，疏被长硬毛, 花药长圆状倒卵形，长1.5-2毫米；
子房密被锈色绢状长硬毛，花柱长约5毫米，无毛或于中部以下有疏柔毛，顶端深3裂。
蒴果近球形，下弯，直径4-6毫米，疏被长硬毛，宿存花柱长6-8毫米，果梗长14-20毫米；
种子黄褐色，卵圆形或椭圆形，具3棱，有时略扁平，长0.5-1毫米，种皮上有蜂窝状深凹槽。
花期7-8月；
果期9-10月。
