铁杉属，常绿乔木; 小枝有隆起的叶枕，基部具宿存芽鳞；
冬芽卵圆形或圆球形，芽鳞覆瓦状排列，无树脂。
叶条形、扁平，稀近四菱形，螺旋状着生，辐射伸展或基部扭转排成两列，有短柄，上面中脉凹下、平或微隆起，无气孔线或有气孔线，下面中脉隆起，每边有一条灰白色或灰绿色气孔带，表皮细胞膜有散生不完全的斑点或无斑孔点，横切面有一个树脂道，位于维管束鞘的下方，叶肉薄壁组织中有石细胞或无石细胞。
球花单性，雌雄同株; 雄球花单生叶腋，椭圆形或卵圆形，有短梗，雄蕊多数，螺旋状着生，花丝短，花药2,药室横裂，药隔三角状或先端钝，花粉有气囊或气囊退化；
雌球花单生于去年的侧枝顶端，具多数螺旋状着生的珠鳞及苞鳞，珠鳞较苞鳞为大或较小，珠鳞的腹面基部具2枚胚珠。
球果当年成熟，直立或下垂，或初直立后下垂，卵圆形、长卵圆形或圆柱形，有短梗或无梗；
种鳞薄木质，成熟后张开，不脱落; 苞鳞短小不露出，稀较长而露出；
种子上部有膜质翅，种翅连同种子较种鳞为短，种子腹面有油点；
子叶3-6枚，发芽时出土。
