银杉属，常绿乔木；
小枝节间的上端生长缓慢、较粗，或少数侧生小枝因早期顶芽死亡而成距状；
叶枕微隆起；
冬芽无树脂，卵圆形或圆锥状卵圆形，芽鳞膜质, 后脱落。
叶条形，微曲或直，螺旋状着生成辐射伸展，在枝节间的顶端排列紧密，成簇生状，在其之下则疏散生长，边缘全缘，先端圆，基部渐狭成不明显的叶柄，上面中脉凹陷，下面中脉隆起，每边有一条粉白色气孔带，叶内有两个边生树脂道，幼叶边缘具睫毛，老则脱落。
雌雄同株，雄球花和雌球花分别生于不同年龄枝条的叶腋，单生，但往往2-3个邻近而形成假轮生，为数枚短窄，顶端锐尖、上面有微细毛的变形叶所托；
雄球花较大，基部围有数列覆瓦状排列的膜质鳞片状苞片，生于二至四年生枝或更老的枝条上部，直立，幼时长椭圆形，后成穗状，雄蕊多数，螺旋状着生，花丝短或无，药隔伸出药室，扩大成扇形，反曲，边缘有细缺齿，药室2，长椭圆形，侧生、近平行，药室纵裂，花粉两侧有半球状气囊，在近极端有显著的帽冠；
雌球花较小，生于新枝的下部或基部，珠鳞多数，螺旋状着生，除最下面的数枚外，每一珠鳞的腹面基部着生两枚侧生胚珠，受精后珠鳞增大，苞鳞与珠鳞基部结合，膜质，三角状卵形，上部渐窄，伸长成长尾状尖头，受精前远较珠鳞为大，受精后不增长或略增长。
球果当年成熟，常多年不脱落,成熟时卵圆形，无梗，起初直立, 逐渐下垂；
种鳞远较苞鳞为大，初时覆瓦状紧贴, 熟时张开，木质, 较坚硬，不脱落，近圆形，背面拱凸成蚌壳状，有纵纹和或多或少的短柔毛，发育种鳞的腹面具两粒上部有翅的种子，种翅膜质，较种鳞为短，下端边缘不包卷种子，仅贴着它的内面（即向轴面），易与种子脱离，种皮硬壳质；
子叶3-4枚，发芽时出土。
