瑞香科，落叶或常绿灌木或小乔木，稀草本；
茎通常具韧皮纤维。
单叶互生或对生，革质或纸质，稀草质，边缘全缘，基部具关节，羽状叶脉，具短叶柄，无托叶。
花辐射对称，两性或单性，雌雄同株或异株，头状、穗状、总状、圆锥或伞形花序，有时单生或簇生，顶生或腋生；
花萼通常为花冠状，白色、黄色或淡绿色，稀红色或紫色，常连合成钟状、漏斗状、筒状的萼筒，外面被毛或无毛，裂片4-5，在芽中覆瓦状排列；
花瓣缺，或鳞片状，与萼裂片同数；
雄蕊通常为萼裂片的2倍或同数，稀退化为2，多与裂片对生，或另一轮与裂片互生，花药卵形、长圆形或线形，2室，向内直裂，稀侧裂；
花盘环状、杯状或鳞片状，稀不存；
子房上位，心皮2-5个合生，稀1个，1室，稀2室，每室有悬垂胚珠1颗，稀2-3颗，近室顶端倒生，花柱长或短，顶生或近顶生，有时侧生，柱头通常头状。
浆果、核果或坚果，稀为2瓣开裂的蒴果，果皮膜质、革质、木质或肉质；
种子下垂或倒生；
胚乳丰富或无胚乳，胚直立，子叶厚而扁平，稍隆起。
