小叶安息香，灌木，高1-2米，嫩枝密被锈色星状细柔毛，老枝无毛，暗褐色。
叶互生，纸质，倒卵形或近菱形，少数为椭圆状卵形，长1-2.5（-4）厘米，宽7-20（-26）毫米，顶端稍急尖或短渐尖，基部楔形，边缘有粗齿或顶端有2-4齿裂，上面浅绿色，仅叶脉上疏被星状细绒毛，其余无毛而粗糙，下面密被灰白色星状细绒毛，而叶脉上疏被黄褐色星状短柔毛，侧脉每边4-6条，上面凹入，下面隆起；
叶柄长1-2毫米，密被黄褐色星状柔毛。
总状花序顶生，有花3-5朵，长2-4厘米；
花白色，长1-1.3厘米，花梗长2-3毫米；
小苞片钻形，长约2毫米，早落；
花萼杯状，高2-3毫米，宽约3.5毫米，外面密被星状绒毛和疏被黄褐色星状短柔毛；
萼齿三角形，不等长；
花冠裂片5（-6），长圆形，长6-7毫米，宽3.5-4毫米，两面密被淡黄色星状短柔毛，花蕾时作覆瓦状排列；
花冠管长约3毫米，无毛；
雄蕊10（-11-12）枚，较花冠稍短，花丝下部扁平，联合成管，上部分离，分离部分的下部被星状短柔毛，花药线状长圆形，无毛或仅边缘疏被星状柔毛；
花柱较花冠稍长，无毛。
果实近球形，顶端具短尖头，直径5-7毫米，密被绒毛；
种子卵形至球形，褐色，无毛。
花期5-7月，果期8-10月。