北玄参为高大草本植物，可达1.5米，有短的地下茎和肉质结节的根头，叶片卵形至椭圆状卵形，花序穗状，花冠黄绿色，蒴果卵圆形。
秦岭变种的茎、叶柄、叶片下面有多细胞的白色长毛，花期为7-8月。
岩玄参的花序较狭，宽2-2.5(3)厘米，花萼裂片具宽白色膜质边缘。
北玄参的学名是Scrophularia buergeriana Miq.