北玄参分布在中国的东北各省、河北、河南、山东，朝鲜和日本也有。
北玄参的花期为7月，果期为8-9月。
北玄参为高大草本植物，可达1.5米，有短的地下茎和肉质结节的根头，叶片卵形至椭圆状卵形，花序穗状，花冠黄绿色，蒴果卵圆形。
秦岭变种的茎、叶柄、叶片下面有多细胞的白色长毛，花期为7-8月。