北玄参分布在中国的东北各省、河北、河南、山东，朝鲜和日本也有。
北玄参的花期为7月，果期为8-9月。
秦岭变种的茎、叶柄、叶片下面有多细胞的白色长毛，花期为7-8月。
东北玄参的花序为紧缩的穗状花序，外形似北玄参，但支根不膨大，这一点可与北玄参区别。