水东哥，灌木或小乔木，高3-6米，稀达12米；
小枝无毛或被绒毛，被爪甲状鳞片或钻状刺毛。
叶纸质或薄革质，倒卵状椭圆形、倒卵形、长卵形、稀阔椭圆形，长10-28厘米，宽4-11厘米，顶端短渐尖至尾状渐尖，基部楔形，稀钝，叶缘具刺状锯齿，稀为细锯齿，侧脉8-20对，两面中、侧脉具钻状刺毛或爪甲状鳞片，腹面侧脉内具1-3行偃伏刺毛或无；
叶柄具钻状刺毛，有绒毛或否。
花序聚伞式，1-4枚簇生于叶腋或老枝落叶叶腋，被毛和鳞片，长1-5厘米，分枝处具苞片2-3枚，苞片卵形，花柄基部具2枚近对生小苞片；
小苞片披针形或卵形，长1-5毫米; 花粉红色或白色，小，直径7-16毫米；
萼片阔卵形或椭圆形，长3-4毫米；
花瓣卵形，长8毫米，顶部反卷；
雄蕊25-34枚；
子房卵形或球形，无毛，花柱3-4，稀5，中部以下合生。
果球形，白色，绿色或淡黄色，直径6-10毫米。
