变豆菜属，二年生或多年生草本，有根状茎、块根或成簇的纤维根。
茎直立或倾卧而向上伸长，细弱或较粗壮，分枝或呈花葶状，光滑或被柔毛。
叶有柄或近无柄，叶柄基部有宽的膜质叶鞘；
叶片近圆形或圆心形至心状五角形，膜质、纸质或近革质，掌状或三出式3裂，裂片边缘有锯齿或刺毛状的复锯齿。
单伞形花序或为不规则伸长的复伞形花序，很少近总状花序；
总苞片叶状，有锯齿或缺刻；
小总苞片细小，分裂或不分裂；
伞梗不等长，向外开展至分叉式伸长；
小伞形花序中有两性花和雄花；
花白色、绿白色、淡黄色、紫色或淡蓝色，雄花有柄，两性花无柄或有短柄；
萼齿卵形，线状披针形或呈刺芒状，外露或为皮刺所掩盖；
花瓣匙形或倒卵形，顶端内凹而有狭窄内折的小舌片；
花柱基无或扁平如碟，花柱短于萼片或伸长向外反曲。
果实长椭圆状卵形或近球形，有柄或无柄，表面密生皮刺或瘤状凸起，刺的基部膨大或呈薄片状相连，顶端尖直或呈钩状；
果棱不显著或稍隆起；
果实横剖面近圆形或背面扁平，合生面平直或内凹；
油管大或小以至不明显，成规则或不规则的排列，通常在合生面有两个较大的油管。
种子表面扁平，胚乳腹面内凹或有沟槽。
