南天竹,常绿小灌木。
茎常丛生而少分枝,高1-3米,光滑无毛,幼枝常为红色,老后呈灰色。
叶互生,集生于茎的上部,三回羽状复叶,长30-50厘米;
二至三回羽片对生;
小叶薄革质,椭圆形或椭圆状披针形,长2-10厘米,宽0.5-2厘米,顶端渐尖,基部楔形,全缘,上面深绿色,冬季变红色,背面叶脉隆起,两面无毛;
近无柄。
圆锥花序直立,长20-35厘米;
花小,白色,具芳香,直径6-7毫米;
萼片多轮,外轮萼片卵状三角形,长1-2毫米,向内各轮渐大,最内轮萼片卵状长圆形,长2-4毫米;
花瓣长圆形,长约4.2毫米,宽约2.5毫米,先端圆钝;
雄蕊6,长约3.5毫米,花丝短,花药纵裂,药隔延伸;
子房1室,具1-3枚胚珠。
果柄长4-8毫米;
浆果球形,直径5-8毫米,熟时鲜红色,稀橙红色。
种子扁圆形。
花期3-6月,果期5-11月。