皱叶鼠李，灌木，高1米以上；
当年生枝灰绿色，后变红紫色，被细短柔毛，老枝深红色或紫黑色，平滑无毛，有光泽，互生，枝端有针刺；
腋芽小，卵形，鳞片数个，被疏毛。
叶厚纸质，通常互生，或2-5个在短枝端簇生，倒卵状椭圆形、倒卵形或卵状椭圆形，稀卵形或宽椭圆形，长3-10厘米，宽2-6厘米，顶端锐尖或短渐尖，稀近圆形，基部圆形或楔形，边缘有钝细锯齿或细浅齿，或下部边缘有不明显的细齿，上面暗绿色，被密或疏短柔毛，干时常皱褶，下面灰绿色或灰白色，有白色密短柔毛，侧脉每边5-7（8）条，上面下陷，下面凸起；
叶柄长5-16毫米，被白色短柔毛；
托叶长线形，有毛，早落。
花单性，雌雄异株，黄绿色，被疏短柔毛，4基数，有花瓣；
花梗长约5毫米，有疏毛；
雄花数个至20个，雌花1-10个簇生于当年生枝下部或短枝顶端，雌花有退化雄蕊，子房球形，3稀2室，每室有1胚珠，花柱长而扁，3浅裂或近半裂，稀2半裂。
核果倒卵状球形或圆球形，长6-8毫米，直径4-7毫米，成熟时紫黑色或黑色，具2或3分核，基部有宿存的萼筒；
果梗长5-10毫米，被疏毛；
种子矩圆状倒卵圆形，褐色，有光泽，长达7毫米，背面有与种子近等长的纵沟。
花期4-5月，果期6-9月。
