坛萼马先蒿，多少低矮，一年生，草质，下部老时多少木质化，干时不变黑。
根未见。
茎多自根茎发出多条，丛生，中央者较粗壮，径达1.4毫米，直立，外围者斜升或弯曲而后上升，不分枝，有毛线两条。
叶基出者少数，早枯，有长柄，柄长达25毫米，茎生者仅1对或无，叶柄长或短，基部常膜质膨大，长6-15毫米，略有疏毛或几光滑；
叶片椭圆状长圆形至披针状长圆形，羽状深裂，大者长达18毫米，竟8毫米，小者长仅7毫米，宽2毫米，裂片约5对，卵形，有缺刻状齿，缘常反卷，面深绿，几光滑或在中肋沟中下半部有细毛，背面无毛，网纹明显，略有白色肤屑状物。
花序多少伸长，常多花，长者连花长达9厘米，合花达6对之多，在侧茎上者有时仅有花1-2对，其节间突然缩短，远短于生叶的节间；
苞片叶状，柄较短而更为膜质变宽；
花梗长，在花中达6毫米，在果中伸长达ll毫米，自萼的基部有膜质之翅单侧下延于梗端，几无毛；
萼膜质，为坛状卵圆形，口部缩小，长10毫米，宽3.5-4毫米，脉10条，5主5次，均细弱，前者略较粗，脉上有疏白毛，近管端处有1-2条横脉串连成网，萼齿5枚，约等于管部的半长，后方1枚针形，长仅0.6-1毫米，其余4枚有细长之柄，端膨大深紫色，显作3裂，裂片有锯齿，常反卷，尤以后侧方1对较大，长4毫米，宽3毫米；
花冠玫瑰红色，管端、盔直立部分的下部与喉部显作黄色，管长达27-30毫米，外方有毛线，盔直立部分长5毫米，宽1.7毫米，端以直角转折向前成为膨大的舍有雄蕊部分，长约5.5毫米，宽约3毫米，前方很快就细缩成一镰状弓曲而端指向下方的喙，长达5-6毫米，端全缘，下唇宽大，长8-9毫米，宽达14毫米，有缘毛，3裂，中裂甚小于侧裂，不凸出，宽卵形，端微微作兜状，侧裂斜椭圆形，基部作强烈的耳形而伸出于盔的后方；
雄蕊着生于花管顶部，花丝均无毛。
蒴果包于宿萼之内，后者很膨大，长达13毫米，宽6.5毫米，未成熟的蒴果仅微微伸出，长14毫米，宽5毫米，室不等，多少向前弓曲，端有刺尖。
花期7月。
