澜沧马先蒿，多年生草本，干时多少变为黑色，直立，高大，高50-70厘米或更多，被毛，主根粗壮，短缩，块状，长约4 厘米，直径可达2厘米，亚肉质，侧根多数，线状，长可达10厘米，进径约2-3.5毫米，近肉质，须根少。
茎单一，不分枝。
圆筒形或具多条沟稜，粗壮，直径的4-8毫米，中空，基部稍木质化，上有多枚膜质鳞片，基部近于无毛。
基生叶之柄长约5厘米，最长者可达10厘米，扁平，膜质，沿中肋成宽翅，宽可达5毫米，基部边缘被长纤毛或无毛；
叶片厚膜质，长圆状披针形至线改稿针形，长约8-14厘米，长者可达20厘米，宽约2-4厘米，上面沿脉被疏毛，下面仅脉上有极疏散生之毛，网脉成碎冰纹而明显，缘边羽状浅裂至深裂，裂片每边14-18枚，疏稀，三角状卵形至披针形。
最大者长达35毫米，宽达15毫米，基部下延沿中助构成宽翅，边缘有三角状卵形的小裂或粗锯齿，齿端圆形或略尖，上有重锯齿，小齿端具胼胝质小刺尖，茎生叶互生，成有简距的4-6枚，与基生叶相似，但较小，渐上渐小，上部的变为苞片，柄亦较短。
总状花序顶生，多花，伸长，长可达35厘米，上部的花较密集，下部者疏稀；
苞片叶状，下部的比花长，上部的比萼短；
花梗长约1厘米，下部的可达2厘米，在果中可伸长达3.5厘米以上，纤细，密被短柔毛；
萼圆筒形或前方稍膨大而略带卵圆形，长约6-8毫米，膜质，疏被长卷毛，前方开裂达管的中部，主脉5条，仅略粗于多数的次脉，不高凸，中部以上有清楚的疏网纹,部无网纹，萼齿3枚，草质，厚而绿色，极小，长约为萼筒的1/4，不等，后方的一枚甚小，钻状，全缘，侧齿较长一倍多，宽大，卵形，有短柄，上部常反卷，边有细踞齿；
花冠色多变，白色至紫红色，长约18-22毫米，花管伸直，长约12-14毫米，约比萼长半倍，管外微被毛，盔直立部分短，端约以直角转折成为稍稍膨大而很短的含雄蕊部分，两者共同向左扭旋一整周，后者向前渐狭，以成一长喙，长约为其自身的两倍，前端常扭旋而指向前下方，顶端浅2裂，喙的上半部自盔额起，有一条明显的鸡冠状凸起，至喙的中部成一斜面突然停止，下唇宽大，多以钝角开展，基部亚心脏形，3裂，被长缘毛，中裂很大，几与侧裂等大或稍小，多少倒卵形，基部稍狭缩成短柄，顶端微凹，侧裂为纵置的宽肾脏形，前后均耳形；
雄蕊着生于花管的下中部，两对花丝均被毛；
子房卵形，长约3毫米，柱头伸出于喙端外。
蒴果斜卵形，长约8-10毫米，端有细突尖。
花期6-8月；
果期8-9月。
