玉龙蟹甲草，多年生草本，根状茎平卧，有多数细长的须根。
茎单生，高35-50厘米，直立或下部稍弯曲，常紫色，具纵条纹，上部被短柔毛或蛛丝状毛。
叶通常5，通常密集于茎中下部，上部具圆锥状花序分枝。
叶全形宽三角形，长6-9厘米，宽4-6厘米，或与长近等宽，几基部截形或楔状狭成具窄翅，短于叶片之半的叶柄，叶片3中裂，中央的裂片具3浅裂，侧生裂片在1/3处2浅裂，全部裂片顶端渐尖，宽达2.5厘米，边缘具深波状齿和具小尖头的疏齿草质，上面绿色，被疏或密褐色粃糠状糙毛，下面被密灰白色蛛丝状棉毛；
叶脉掌状；
叶柄长1.5-2厘米，最上部叶较狭，披针形，3浅裂，急变成苞片；
苞片线形，长10-12毫米，带紫色，顶端急尖或渐尖。
头状花序较多数，在茎端排列成疏生总状花序；
花序梗长2-3毫米，被密蛛丝状毛，顶端下垂。
总苞圆柱形，长8-11毫米，宽2-3毫米；
总苞片4-5，线形或线状披针形，宽1.5-2毫米，淡绿色，顶端钝或稍尖，边缘窄膜质，被缘毛，多少变紫色。
小花4-5，花冠黄色，长10-11毫米，管部细，长于檐部之半，檐部圆柱状钟形；
裂片线状披针形，外弯。
子房无毛，冠毛白色，短于花冠。
花期8月。
