云南七叶树，落叶乔木，高达20米。
树皮灰褐色，粗糙。
小枝圆柱形，紫褐色，无毛，有多数显著淡黄色椭圆形皮孔。
冬芽卵圆形或近于球形，长1厘米，栗褐色，有树脂，鳞片钝尖形，外面疏生微柔毛，6-8枚覆叠。
叶为掌状复叶，有无毛的，长8-17厘米的叶柄；
小叶5-7枚，纸质，椭圆形至长椭圆形，稀倒披针形，先端锐尖，基部钝形至近于阔楔形，边缘有钝尖向上弯曲的细锯齿，长12-18厘米，宽5-6厘米，稀达7厘米，上面深绿色，无毛，下面淡绿色，干后淡黄绿色，嫩时沿叶脉有很稀疏的微柔毛，中肋在上面显著，在下面凸起，侧脉17-24对。
小叶柄长3-7毫米，紫绿色，嫩时有很稀疏的微柔毛及黑色腺体，渐老时无毛。
花序顶生，圆筒形，基部直径12-14厘米，连同长7-12厘米的总花梗在内共长27-38厘米，稀达40厘米，总花梗有淡黄色微柔毛，小花序长5-7厘米，有4-9朵花，近于横向伸展。
花杂性，雄花与两性花同株；
花萼管状，长6-8毫米，外面有灰色细茸毛，裂片5，小不等，三角形或三角状卵形，长1-2毫米；
花瓣4， 面有灰色茸毛，内面无毛，在前面的两枚花瓣匙状长圆形，基部爪状，长1.3-1.6厘米，宽3毫米，旁边的两枚花瓣长圆倒卵形，长1.5 1.8厘米，宽3-4毫米；
雄蕊5-6,有时7，长短不等，花丝长1.8-3厘米，花药长圆形，长1.5毫米；
两性花的子房长圆状卵圆形或长圆状倒卵圆形，有很密的褐色茸毛，花柱3-7毫米；
蒴果扁球形稀倒卵形，长4.5-5厘米，直径6-7.5厘米，先端有短尖头，无刺，黄褐色，有黄色斑点，常3裂，果壳很薄，干后厚1.5-2毫米；
种子常仅1粒发育，近于球形，直径6厘米，暗栗褐色，种脐白色，约占种子的1/2以上。
花期4-5月，果期10月。
