掌裂蟹甲草，多年生草本，根状茎粗壮，有多数被绒毛的须根。
茎单生，高50-100厘米，直立，具条纹，被疏短柔毛或近无毛。
叶具长柄，下部叶在花期凋落，中部叶叶片全形宽卵圆形或五角状心形，长5-14厘米，宽7-14厘米，羽状掌状5-7深裂，裂片长圆形，长圆状披针形或匙形，稀线形，长2-9厘米，宽2-4厘米，羽状浅裂或具2-4个不等的角状齿，顶生裂片较大，侧生裂片窄小，上面绿色，被贴生疏短毛或无毛，下面淡绿色或灰绿色，沿脉被柔毛，叶柄无翅，长4-7厘米，被疏短柔毛或近无毛，上部叶渐小，与中部叶同形，叶柄较短。
头状花序较多数，在茎端排列成总状或疏圆锥状花序，开展或花后下垂；
花序梗长3-5（7）毫米，被短柔毛或近无毛，具1-2线形小苞片。
总苞圆柱形，长8-10毫米，宽2.5-3毫米；
总苞片4，绿色或有时变紫色，线状长圆形，顶端稍钝，边缘狭膜质，外面有疏短毛或近无毛。
小花4-5，稀6或7，花冠黄色，长8-12毫米，管部细，长约3毫米，檐部窄钟状，裂片卵状披针形；
花药伸出花冠，基部具尾尖；
花柱分枝外卷，顶端截形，被乳头状微毛。
瘦果圆柱形，长5-6毫米，无毛，具肋；
冠毛白色，长5-6毫米。
花期7-8月，果期9-10月。
