虎掌藤属，草本或灌木，通常缠绕，有时平卧或直立，很少漂浮于水上。
叶通常具柄，全缘，或有4各式分裂。
花单生或组成腋生聚伞花序或伞形至头状花序；
苞片各式；
花大或中等大小或小；
萼片5，相等或偶有不等，通常钝，等长或内面3片（少有外面的）稍长，无毛或被毛，宿存，常于结果时多少增大；
花冠整齐，漏斗状或钟状，具5角形或多少5裂的冠檐，瓣中带以2明显的脉清楚分界；
雄蕊内藏，不等长，插生于花冠的基部，花丝丝状，基部常扩大而稍被毛，花药卵形至线形，有时扭转；
花粉粒球形，有刺；
子房2-4室，4胚珠，花柱1，线形，不伸出，柱头头状，或：瘤状突起或裂成：球状；
花盘环状。
蒴果球形或卵形，果皮膜质或革质，4（少有2）瓣裂。
种子4或较少，无毛或被短毛或长绢毛。
