刺果苓菊，多年生草本，高20-30厘米。
根直伸。
茎基不十分发育，被稠密的残存的柄鞘，柄鞘内面有密厚的绵毛，向上发出少数花茎及莲座状叶丛。
花茎分枝或少有不分枝，直立，被稀疏蛛丝毛及黄色小腺点。
莲座状叶丛中的叶长椭圆形，长5-8厘米，宽1-3厘米，羽状深裂，有长达5厘米的叶柄，柄基鞘状扩大；
侧裂片4-5对，长椭圆形、披针形或斜三角形，中部侧裂片较大，长达1.3厘米，宽达0.7厘米，向上向下侧裂片渐小，顶裂片较长，长椭圆形或长披针形，长2.5厘米，宽达5.5毫米；
全部侧裂片边缘全缘或浅波状。
茎生叶少数，极少无茎叶，与莲座状叶丛中的叶同形并等样分裂或不分裂而为线形或钻形。
全部叶两面同色，灰绿色或绿色，被稍稠密的蛛丝毛或无蛛丝毛，或灰白色，被稠密的绒毛。
头状花序单生枝端，植株含稍多的头状花序，但不形成明显的伞房花序式排列。
总苞碗状，直径1.5-2厘米。
总苞片4-5层，最外层披针形，长约6.5毫米，宽约2.5毫米，最内层线状披针形，全部总苞片顶端刺芒状长渐尖，中外层苞片顶端向下反折或向外开展。
小花红紫色，花冠长14毫米，外面有黄色小腺点，檐部长10毫米，细管部长4毫米。
瘦果椭圆状倒圆锥状，长4-5毫米，被稠密的刺瘤，顶端有齿状果缘。
冠毛白色，有两根超长的冠毛刚毛，长达8毫米；
全部冠毛刚毛短羽毛状，基部连合成环，整体脱落。
花果期6月。