苓菊，多年生草本，高约35厘米。
茎直立，不分枝或有少数长分枝，全部茎枝被卷毛。
基生叶多数，全形长椭圆形或倒披针形，长2-4厘米，宽1.5-2厘米，羽状深裂，有长1-2厘米的叶柄；
侧裂片3-4对，中部侧裂片或上部侧裂片较大，向上或向下的侧裂片渐小，全部侧裂片长椭圆形、披针形或长三角形，边缘少锯齿或浅波状；
茎叶少数，下部茎叶与基生叶同形并等样分裂，上部茎叶不裂，线形或钻形。
全部茎叶质地坚硬，两面异色，上面绿色或浅灰绿色，无毛或有稀疏蛛丝毛，下面灰白色，被薄绒毛，叶及叶裂片边缘反卷。
头状花序单生茎顶或茎枝顶端，植株头状花序少数，花序枝或花葶长，几无叶。
总苞碗状，直径1.5-2厘米。
全部总苞片披针形或线状披针形，直立，紧贴，顶端渐尖，不向外反折，外面无毛或有稀疏蛛丝毛。
小花紫色，花冠长1.5厘米，外面有稀疏黄色小腺点，细管部长5毫米，檐部长10毫米。
瘦果倒圆锥形，长6毫米，宽2毫米，上部有刺瘤，刺瘤顶端分叉，成2-3个针刺，顶端有齿状果缘。
冠毛多层，有2根超长的冠毛刚毛，长达9毫米；
全部冠毛刚毛短羽毛状或糙毛状，基部连合成环，整体脱落。
花果期7月。