美国皂荚，落叶乔木或小乔木，高可达45米；
树皮灰黑色，厚1-2厘米，具深的裂缝及狭长的纵脊；
小枝深褐色，粗糙，微有棱，具圆形皮孔；
刺略扁，粗壮，深褐色，常分枝，长2.5-10厘米，少数无刺。
叶为一回或二回羽状复叶（具羽片4-14对），长11-22厘米；
小叶11-18对，纸质，椭圆状披针形，长1.5-3.5厘米，宽4-8毫米，先端急尖，有时稍钝，基部楔形或稍圆，微偏斜，边缘疏生波状锯齿并被疏柔毛，上面暗绿色，有光泽，无毛，偶尔中脉疏被短柔毛，下面暗黄绿色，中脉被短柔毛；
小叶柄长约1毫米，被柔毛。
花黄绿色；
花梗长1-2毫米；
雄花：直径6-7毫米，单生或数朵簇生组成总状花序；
花序常数个簇生于叶腋或顶生，长5-13厘米，被短柔毛；
花托长约2毫米；
萼片2-3，披针形，长2-2.5毫米；
花瓣3-4，卵形或卵状披针形，长约2.5毫米，与萼片两面均同被短柔毛，雄蕊6-9;雌花组成较纤细的总状花序，花较少，花序常单生，与雄花序近等长；
子房被灰白色绒毛。
荚果带形，扁平，长30-50厘米，镰刀状弯曲或不规则旋扭，果瓣薄而粗糙，暗褐色，被疏柔毛；
种子多数，扁，卵形或椭圆形，长约8毫米，为较厚的果肉所分隔。
花期4-6月；
果期10-12月。
