山桃草属,一年生、二年生或多年生草本,有时近基部木质化。
叶具基生叶与茎生叶,基生叶较大,排成莲座状,向着基部渐变狭成具翅的柄;
茎生叶互生,具柄或无柄,向上逐渐变小,全缘或具齿。
花序穗状或总状。
花常4数,稀3数,两侧对称,花瓣水平地排向一侧,雄蕊与花柱伸向花的另一侧,花常在傍晚开放,开放后一天内就凋谢;
花管狭长,由花萼、花冠与花丝之一部分合生而成,其内基部有蜜腺,萼片4,花期反折,花后脱落;
花瓣4,通常白色,受粉后变红色,具爪;
雄蕊为萼片的2倍,近等长,每一花丝基部内面有1小的鳞片状附属体;
花药常带红色,2药室间具药隔;
子房4室,稀3室,每室有1枚胚珠,但并不都发育;
花柱线形,被毛;
柱头深4(稀3)裂,常高出雄蕊。
蒴果坚果状,不开裂,具4 (-3)条棱。
种子常卵状,柔软光滑。