紫苞飞蓬，多年生草本，根状茎粗壮，木质，直立或斜升，径1厘米，分枝，颈部被褐色的残存叶基部，具纤维状根。
茎丛生或单生，直立，高8-15厘米，基部1.5-2毫米，绿色，具条纹，不分枝，下部被乱软的长节毛，上部密且杂有密短贴毛，节间长1-2.5厘米。
基部叶莲座状，在花期枯萎或生存，匙形或倒披针状匙形，长1.5-3厘米，宽0.5-1厘米，全缘或中上部具1-3个小齿，顶端钝，具小尖头，基部渐狭成具狭翅的长柄，具3脉，茎叶5-7，下部叶长圆状倒披针形或狭长圆形，长-2-3.3厘米，宽0.3-0.4厘米，具短柄或近无柄，顶端钝或稍尖，基部多少抱茎，中部和上部叶披针形或线状披针形，无柄，顶端渐尖，基部半抱茎，全部叶边缘和两面被软的长乱毛，最上部叶被棉毛。
头状花序单生于茎顶，径2-2.3厘米；
总苞半球形，长9毫米，宽20毫米，总苞片3层，紫色，线状披针形顶端渐尖，背面被密长软毛，外层较短，中层和内层近等长，常长出花盘，内层长9毫米，顶端被长软毛；
外围的雌花舌状，2-3层，长6.5-7毫米，管部长2.5毫米，上部被微毛，舌片紫色，极狭，宽0.3毫米，顶端具2小齿；
中央的两性花管状，黄色，长4.5-5毫米，管部极窄，长2.3-2.6毫米，檐部窄漏斗形或近圆柱形，中部被微毛，裂片紫色，无毛；
花药伸出花冠；
瘦果狭长圆形，长2-2.5毫米，宽0.4毫米，扁压，被多少贴生短毛和腺毛；
冠毛白色或淡褐色，2层，刚毛状，外层极短，内层长于花冠。
花期8月。
