模式标本采自云南丽江。
木质茎常横卧或倾斜形如根状茎，埋于土中，径约1厘米，皮红褐色，纵裂成不规则的条状薄片剥落，每隔5-10厘米生一植株。
山岭麻黄植物甚为矮小，木质茎多横卧而埋于土中形如根状茎；雄球花单生，苞片仅2-3对，雌球花单生，成熟时较小，而与藏麻黄不同。
花期7月，种子8-9月成熟。