山岭麻黄植物甚为矮小，木质茎多横卧而埋于土中形如根状茎；雄球花单生，苞片仅2-3对，雌球花单生，成熟时较小，而与藏麻黄不同。
模式标本采自阿富汗。
木质茎常横卧或倾斜形如根状茎，埋于土中，径约1厘米，皮红褐色，纵裂成不规则的条状薄片剥落，每隔5-10厘米生一植株。
叶2裂，长2-3毫米，下部约2/3合生，裂片三角形或扁圆形，幼时中央深绿色，后渐变成膜质浅褐色，开花时节上之叶常已干落。