茅栗，小乔木或灌木状，通常高5-2米，稀达12米，冬芽长2-3毫米，小枝暗褐色，托叶细长，长7-15毫米，开花仍未脱落。
叶倒卵状椭圆形或兼有长圆形的叶，长6-14厘米，宽4-5厘米，顶部渐尖，基部楔尖（嫩叶）至圆或耳垂状（成长叶），基部对称至一侧偏斜，叶背有黄或灰白色鳞腺，幼嫩时沿叶背脉两侧有疏单毛；
叶柄长5-15毫米。
雄花序长5-12厘米，雄花簇有花3-5朵；
雌花单生或生于混合花序的花序轴下部，每壳斗有雌花3-5朵，通常1-3朵发育结实，花柱9或6枚，无毛；
壳斗外壁密生锐刺，成熟壳斗连刺径3-5厘米，宽略过于高，刺长6-10毫米；
坚果长15-20毫米，宽20-25毫米，无毛或顶部有疏伏毛。
花期5-7月，果期9-11月。
模式标本采自贵阳市近郊。
