叶2裂，长2-3毫米，下部约2/3合生，裂片三角形或扁圆形，幼时中央深绿色，后渐变成膜质浅褐色，开花时节上之叶常已干落。
垫状山岭麻黄植株垫状，小枝弧曲成团状，纵槽纹较细浅；成熟种子较小，长4-5毫米。
雌球花单生，无梗或有梗，具2-3对苞片，苞片约1/4-1/3合生，基部一对最小，菱形或略成圆形，上部一对最大，窄椭圆形，雌花1-2，珠被管短，长不及1毫米，裂口微斜。
在西藏分布较广，生于海拔3900-5000米地带之干旱山坡。阿富汗、巴基斯坦、印度、尼泊尔、锡金也有分布。