刺薯蓣，缠绕草质藤本。
块茎棒状，分枝，坚硬，外皮棕褐色，断面微棕色。
茎左旋，有刺，初有棕褐色的短硬毛，后变无毛。
掌状复叶互生，有3-7小叶；
中间小叶片披针形、长椭圆状披针形或椭圆形，最外侧的小叶片较小，斜狭披针形至斜卵状长椭圆形，长5-15(-25)厘米，宽2-5 (-7.5) 厘米，顶端尾状渐尖，全缘或边缘波状，两面有短硬毛，后仅沿叶脉有毛。
雌、雄花序轴、花梗及苞片密生棕褐色短硬毛。
雄花序为总状花序，长2-4厘米，单生或2-4个着生于无叶的花枝上，长可达40厘米；
花梗长约0.5毫米；
苞片宽卵形，长渐尖；
外轮花被片卵形，内轮花被片近长圆形；
雄蕊3，着生外花被片基部，较退化雄蕊短，退化雄蕊匙形。
雌花序穗状，1-2个着生叶腋；
雌花外内轮花被片相似，宽卵形。
蒴果反折，三棱状长方形，长3.5-5厘米，宽2-3厘米；
种子着生于每室中轴顶部，种翅膜质，向种子基部伸长。
花期6-9月，果期10月至翌年1月。