马唐属,多年生或一年生草本。
秆直立或基部横卧地面,节上生根。
叶片线状披针形至线形,质地大多柔软扁平。
总状花序较纤细,2至多枚呈指状排列于茎顶或着生于短缩的主轴上。
小穗含一两性花,背腹压扁,椭圆形至披针形,顶端尖,2或3-4枚着生于穗轴之各节,互生或成4行排列于穗轴的一侧;
穗轴扁平具翼或狭窄呈三棱状线形;
小穗柄长短不等,下方一枚近无柄,第一颖短小或缺如;
第二颖披针形,较短于小穗,常生柔毛;
第一外稃与小穗等长或稍短,有3-9脉,脉间距离近等或不等,通常生柔毛或具多种毛被;
第二外稃厚纸质或软骨质,顶端尖,背部隆起,贴向穗轴,边缘膜质扁平,覆盖同质的内稃而不内卷,苍白色、紫色或黑褐色,有光泽,常具颗粒状微细突起;
雄蕊3;
柱头2;
鳞被2;
颖果长圆状椭圆形,约占果体的1/3,种脐点状。
染色体小型,x=9。