三轮草，一年生草本，无根状茎，根为须根。
稈细弱，高8-65厘米，扁三稜形，平滑。
叶少，短于稈，宽3-5毫米，平张，边缘具密刺，粗糙；
叶鞘较长，褐色。
苞片多3枚，少4枚，下面1-2枚常长于花序；
长侧枝聚繖花序简单，极少复出，具4-9个辐射枝辐射枝长短不等，最长达20厘米；
穗状花序宽卵形或卵状长圆形，长1-3.5厘米，宽1-4厘米，具5-32个小穗；
小穗排列稍疏松，初为斜展开，后期为平展，披针形或线形，稍肿胀，长4-25毫米，宽1.5-2毫米，具6-46朵花；
小穗轴具白色透明的狭边；
鳞片排列稍疏，膜质，宽卵形或椭圆形，顶端圆形，有时微凹，无短尖，长约1.5毫米，背面稍呈龙骨状突起，绿色，具5-7条不明显的脉，两侧紫红色，上端具白色透明的边；
雄蕊3，着生于环形的胼胝体上，花药短，椭圆形，药隔突出于花药顶端；
花柱短，柱头3，稍短。
小坚果倒卵形，顶端具短尖，三稜形，几与鳞片等长，棕色，具密的小点。
花果期8-10月。
