掌苞紫堇，多年生草本，高40-60厘米。
须根多数，细长；
根茎粗，匍匐，褐色，被以残枯的叶基。
茎直立，纤细，具少数分枝，下部裸露。
基生叶少数，叶柄长，基部具宽卵形、黑褐色的叶鞘，叶片二回羽状全裂，第一回全裂片长2.5-3厘米，宽1.5-2.5厘米，具柄，第二回全裂片卵形，缺刻状分裂，小裂片近圆形或极宽的锐尖，有时具短尖；
茎生叶少数，具短柄，裂片近无柄，其他特征同基生叶。
总状花序顶生，长10-14厘米，多花，先密后疏；
苞片下部者同茎生叶，较下部者掌状分裂，中部者宽卵形，具粗圆齿状锯齿，最上部者长圆状披针形；
花梗劲直，长于苞片。
萼片鳞片状，具齿，透明，迟落；
花玫瑰色，平伸，上花瓣近“S”形．长2.5-3厘米，花瓣片卵状长圆形，先端微钝，略具小尖头，中部边缘稍缢缩，不开展，背部无鸡冠状突起，距狭漏斗状，末端圆，稍弯曲，占上花瓣长的3/5，下花瓣超出上瓣，瓣片宽卵形，先端钝，略具短尖，下部呈囊状，基部骤然收缩成爪，内花瓣倒卵状提琴形，基部微缺刻，具1侧生囊；
雄蕊束下部宽长圆状近船形，上部狭线形，蜜腺体贯穿距的3/5；
子房狭椭圆形，胚珠16-20枚，排成2列，花柱与子房近等长，柱头近圆形，具10个乳突。
果未见。
