使君子科，乔木、灌木或稀木质藤本，有些具刺。
单叶对生或互生，极少轮生，全缘或稍呈波状， 稀有锯齿，具叶柄，无托叶。
叶基、叶柄或叶下缘齿间具腺体。
毛被有时分泌草酸钙而成鳞片状，草酸钙有时在角质层下形成一透明点或细乳突。
花通常两性，有时两性花和雄花同株，辐射对称，偶有左右对称，由多花组成头状花序、穗状花序、总状花序或圆锥花序，花萼裂片4-5(-8)，镊合状排列，宿存或脱落；
花瓣4-5或不存在，覆瓦状或镊合状排列，雄蕊通常插生于萼管上，2枚或与萼片同数或为萼片数的2倍，花丝在芽时内弯，花药丁字着，纵裂，花盘通常存在；
子房下位，1室，胚珠2-6颗，倒生，倒悬于子房室的顶端，珠柄合生或分离；
花柱单一；
柱头头状或不明显。
坚果、核果或翅果。
常有2-5棱；
种子1颗，无胚乳；
胚有旋卷、折叠或扭曲的子叶和小的幼根。
