红榄李，乔木或为小乔木，高达25米，径达50厘米，有细长的膝状出水面呼吸根；
树皮黑褐色，纵裂；
幼枝淡红色或绿色，无毛，枝广展，具纵裂，有叶痕。
叶互生，常聚生枝顶，叶片肉质而厚，倒卵形或倒披针形，或窄倒卵状椭圆形，长（2-）6.5-8厘米，宽1.5-2.8厘米，先端钝圆或微凹，基部渐狭成一不明显的柄，叶脉不明显，侧脉4-5对，上举；
无柄或近无柄。
总状花序顶生，长3-4.5厘米，花多数；
小苞片2枚，三角形，长1.5-2毫米，具腺毛；
萼片5枚，扁圆形，长约1.5毫米，先端钝圆，复瓦状排列，边缘具腺毛；
花瓣5枚，红色，长圆状椭圆形，长5-6毫米，先端渐尖或钝头；
雄蕊5-10枚，通常7枚，长约10毫米，花药椭圆形，褐色，药隔凸尖；
子房纺锤形，长约7毫米，基部渐狭成一短柄，柄长2毫米；
胚珠5枚，各珠柄彼此稍合生但不等长；
花柱长约10毫米，无毛，顶端稍粗厚，柱头略平。
果纺锤形，长1.6-2厘米，径4-5毫米，黑褐色，顶端具宿存的萼肢，具纵纹。
花期5月，果期6-8月。
