膝柄木，乔木高达10米以上；
小枝粗壮，紫棕色，表面粗糙不平，并常有较大的叶痕和芽鳞痕。
叶互生，在小枝上有时近对生，近革质，有光泽，长方窄椭圆形或窄卵形，长11-20厘米，宽3.5-6厘米，先端急尖或短渐尖，基部圆形或阔楔形，偶近平截或浅心形，全缘，中脉和侧脉均在叶背强度凸起，侧脉每侧14-18对，平行较密排列，三生脉细而多，与中脉略作垂直角度伸出，平行密集成格状网纹；
叶柄圆柱状，长2-3厘米，两端增粗，在近叶片的一端背部微突呈膝状弯曲。
花小，黄绿色；
聚伞圆锥花序多侧生于小枝上部，常呈假顶生状；
花序梗短或近无，花序轴有3-5分枝，枝上着生多数短梗小花，如穗状；
花5数，直径约5毫米；
萼片线状披针形，长约1.5毫米，先端窄尖；
花瓣窄倒卵形或长圆披针形，长约2毫米，先端圆钝；
花盘浅盘状，雄蕊插生其环状外缘上，花丝长约2毫米，花药内向；
子房近扁球状，基部着生花盘上，与之完全游离；
子房具2心皮，2室，2胚珠，上部近花柱处有疏毛丛，花柱2，粗壮，柱头小。
蒴果窄长卵状，长约3厘米，中下部最宽处宽1-1.2厘米，上部窄，顶端常稍呈喙状，无小果梗或有长约1毫米的粗梗；
种子1，基生，椭圆卵状，长约1.5厘米，棕红色或棕褐色，有光泽，假种皮淡棕色，包围种子大部，由基部上达种子2/3处，先端开口，并有长条状或丝状延伸部分上达种子4/5处。
