黄皮小檗，落叶灌木，高1-2米，可达3米。
老枝暗灰色，圆柱形，无疣点，幼枝淡黄色，稍有光泽；
茎刺单生，有时三分叉，圆柱形，长0.5-1.5厘米，与枝同色。
叶纸质，倒卵形或倒披针形，长1.5-6.5厘米，宽0.8-2厘米，先端钝形或圆形，基部楔形，上面绿色，背面初时灰色，微被白粉，后为亮淡绿色，不被白粉，两面中脉和侧脉显著，网脉不显，叶缘平展，全缘；
近无柄。
圆锥花序具10-45朵花，通常长6-9厘米，可达12厘米，包括总梗长1.5-4厘米，有时可达7厘米，无毛；
花序轴有时具叶状苞片；
花梗长5-12毫米；
苞片长约1.5毫米；
花黄色；
小苞片卵形，急尖，长1.3-3毫米，宽1-2毫米；
萼片2轮，外萼片椭圆形，长3-5毫米，宽2-4毫米，内萼片椭圆状倒卵形，长5-6.5毫米，宽3-3.5毫米；
花瓣倒卵形，长3.5-5毫米，宽2.5-4毫米，先端缺裂，基部明显缢缩呈爪，具2枚稍分离的腺体；
雄蕊长约3毫米，药隔先端不延伸，平截；
胚珠2枚，具短柄。
浆果长圆状倒卵形，长7-9毫米，直径5-6毫米，红色，顶端具短宿存花柱，被蓝色霜粉。
花期6-7月，果期8-10月。
