山桂花属，乔木或灌木。
单叶互生或螺旋状排列；
羽状脉或为五出脉；
有叶柄；
托叶缺。
花小，单性，雌雄异株；
圆锥花序或总状花序，稀伞房状；
苞片小，早落；
萼片小，通常3片，稀4-5片，覆瓦状排列，有缘毛，早落，稀宿存；
花瓣缺；
雄花有多数雄蕊，花丝短，丝状，有毛，稀无毛，间有多数腺体，花药小，椭圆形，丁字着生；
退化子房小，有3个短的花柱；
雌花有多数退化的雄蕊，花丝更小，长为雄花的花丝的1/2，基部有毛；
腺体多数，盘状；
子房生于花盘上，为不完全的3室，有3个侧膜胎座，每个胎座上有2-3颗胚珠，花柱2-4，柱头短，2裂。
浆果小，干果状，球形；
通常有1粒种子，稀2-4粒，果皮厚；
种子鲜时淡黄色，干后带黑色，光亮；
种皮稍网状；
子叶叶状。
