灰枝紫菀，丛生亚灌木，高40-100厘米。
茎多分枝，帚状，径达1厘米，树皮灰褐色，撕裂，当年枝直立，长15-40厘米，纤细，被密短糙毛或柔毛，有腺，有密集的叶。
下部叶枯落；
中部叶长圆形或线状长圆形，长1-2稀3厘米，宽0.2-0.5稀0.8厘米，全缘，基部稍狭或急狭，顶端钝或尖，边缘平或稍反卷；
上部叶小，椭圆形；
全部叶上面被短糙毛，下面被柔毛，两面有腺点，中脉在下面凸起，侧脉不显明。
头状花序在枝端密集成伞房状或单生；
花序梗细，长1-2.5厘米，有疏生的苞叶。
总苞宽钟状，长5-7毫米，径5-7毫米；
总苞片4-5层，覆瓦状排列，外层卵圆或长圆状披针形，长2-3毫米，全部或上部草质，顶端尖，外面或仅沿中脉被密柔毛和腺点；
内层长达7毫米，宽0.7毫米，近革质，上部草质且带红紫色，有缘毛。
舌状花10-20个，淡紫色，管部长2毫米，舌片长圆形，长7-10毫米，宽1.2-2毫米，有4脉；
管状花黄色，长5-6毫米，管部长1.6-2毫米，裂片长0.7毫米。
冠毛污白色，长约5毫米，有近等长的微糙毛或另有少数外层短毛。
瘦果长圆形，长2-2.5毫米，常一面有肋，被白色密绢毛。
花期6-9月，果期8-10月。
