东方蒿，多年生草本。
主根稍明显，侧根多；
根状茎稍粗壮，木质，直径4-10毫米，直立或斜向上，常具多枚基生叶叶柄残基。
茎单一或少数，具细纵棱，淡紫褐色；
上部具着生头状花序的细短分枝，枝长2-3（-5）厘米；
茎、枝初时被灰白色短绒毛，后稍稀疏。
叶纸质，上面深绿色，疏被短柔毛，背面密被灰黄色或淡灰黄色蛛丝状厚绒毛，背脉上为长柔毛；
基生叶与茎下部叶长卵形或长圆形，长2.5-5.5厘米，宽2-3.5厘米，一至二回羽状分裂，第一回全裂，每侧有裂片4-5枚，叶的中部、上部裂片较长，基部裂片渐短，裂片椭圆形或长圆形，长1-2厘米，宽0.5-1厘米，每裂片再羽状深裂或半裂，每侧具1-2枚椭圆形的小裂片或深裂齿，小裂片或裂齿长0.3-0.5厘米，宽1-3毫米，先端锐尖，边偶有1、2枚小锯齿，叶柄长0.5-1.5（-2）厘米，下部叶的叶柄基部有小型假托叶；
中部叶长圆形或倒卵状长圆形，长3-5.5厘米，宽2-3厘米，羽状深裂或几全裂，每侧有裂片4-5枚，裂片椭圆形或长圆形，长0.5-1.5（-2）厘米，宽0.3-0.8厘米，先端锐尖，边缘有1-2枚小裂齿，中轴常有狭翅，叶近无柄，基部裂片细小成假托叶状；
上部叶与苞片叶3-7深裂，裂片披针形或线状披针形，无裂齿或具1-2枚浅细齿。
头状花序宽卵形或长圆形，直径3.5-4毫米，无梗，基部有小苞叶，在茎端细短的分枝上排成密穗状花序，并在茎上组成狭窄的圆锥花序；
总苞片3-4层，外层略短小，外、中层总苞片卵形或长卵形，背面密被灰白色或淡灰黄色蛛丝状绵毛，内层总苞片长卵形，背面毛略少，边缘狭膜质；
雌花59朵，花冠狭管状，檐部具2裂齿，背面通常被疏柔毛，花柱长，伸出花冠外，先端2叉，叉端钝尖；
两性花8-15朵，花冠管状，檐部背面通常被短柔毛，花药线形，先端附属物尖，长三角形，基部钝圆，花柱与花冠近等长，先端2叉，叉端截形。
瘦果长圆形或长圆状倒卵形。
花果期7-9月。