小亮苞蒿，多年生草本。
主根稍明显；
根状茎稍粗，具少数营养枝。
茎数枚，高40-60厘米，下部半木质，纵纹明显；
上部分枝，枝长5-7厘米；
枝、叶两面密被灰黄色柔毛。
叶纸质，茎下部与中部叶卵形，长1.5-3厘米，宽1-2厘米，羽状全裂，每侧有裂片2枚，裂片钻形或狭线状钻形，长1-1.5厘米，宽1毫米，先端尖；
上部叶与苞片叶3全裂或不分裂，裂片或不分裂的苞片叶钻形。
头状花序小，近球形，直径(1.5-)2毫米，无梗，在分枝或分枝的小枝上排成穗状花序，而在茎上组成狭窄或中等开展的圆锥花序；
总苞片3-4层，外层总苞片椭圆形，边膜质，中、内层总苞片长卵形，边宽膜质或全为半膜质；
雌花2-3朵，花冠狭管状，檐部具2裂齿，花柱伸出花冠外，先端2叉，叉端尖；
两性花3-7朵，不孕育，花冠管状，花药线形，先端附属物尖，长三角形，基部钝，花柱短，先端2裂。
瘦果小。
花果期8-11月。