掌裂蒿，多年生草本。
主根粗，木质，明显，侧根多；
根状茎粗短，具多数半木质、多年生的营养枝，枝上密生营养叶。
茎多数，直立或斜向上，高5-12(-15 ) 厘米，与营养枝共组成矮密丛，具细纵棱，不分枝或有短的分枝；
茎、枝、叶两面初时密被淡白色平贴丝状柔毛。
后脱落。
茎下部、中部叶与营养枝叶近圆形或宽卵圆形，长、宽0.5-2.5厘米，近于掌状5-7深裂，有时下部叶的裂片再作（2-）3-5分裂，小裂片或裂片线状披针形，长2-5毫米，宽1-2毫米，近无柄；
上部叶3-5深裂，无柄；
苞片叶不分裂，线形。
头状花序卵形，直径2.5-3毫米，具短梗，在茎上部排列紧密，下部略疏松，并组成简单的穗状花序状的总状花序或为总状花序式的狭圆锥花序；
总苞片3层，内、外层近等长，外、中层总苞片卵形或长卵形，背面密被淡黄色或淡白色丝状短柔毛，边膜质，内层总苞片椭圆形，半膜质，背面微有短柔毛或无毛，花序托凸起；
雌花5-6朵，花冠狭管状或狭圆锥状，花柱线形，先端2叉，叉端尖；
两性花9-12朵，不孕育，花冠管状，花药线形，上端附属物尖，长三角形，基部圆钝，花柱短。
瘦果倒卵形，具4棱，黑褐色。
花果期8-10月。