蒺藜科，多年生草本、半灌木或灌木，稀为一年生草本。
托叶分裂或不分裂，常宿存；
单叶或羽状复叶，小叶常对生，有时互生，肉质。
花单生或2朵并生于叶腋，有时为总状花序，或为聚伞花序；
花两性，辐射对称或两侧对称；
萼片5，有时4，覆瓦状或镊合状排列；
花瓣4-5，覆瓦状或镊合状排列；
雄蕊与花瓣同数，或比花瓣多1-3倍，通常长短相间，外轮与花瓣对生，花丝下部常具鳞片，花药丁字形着生，纵裂；
子房上位，3-5室，稀2-12室，极少各室有横隔膜。
果革质或脆壳质，或为2-10分离或连合果瓣的分果，或为室间开裂的蒴果，或为浆果状核果，种子有胚乳或无胚乳。
