刺榄属，乔木或灌木，通常具刺。
叶互生，有时与花密聚于短枝顶部，全缘，侧脉羽状，具一条边脉，第三次脉稀疏，纤细，横生或网状；
无托叶。
花两性，5数，单生或簇生叶腋，苞片小；
花萼具短管，裂片多披针形，凋而不落；
花冠裂片比花冠管长，里面被毛；
能育雄蕊通常着生于花冠裂片基部，花丝无毛，基部两侧常有簇生的锈色硬毛，稀仅一侧具毛，花药箭头状，具延长的药隔，外向或稍侧向开裂，稀内向开裂；
退化雄蕊花瓣状，通常具长芒，边缘流苏状撕裂，稀齿状或全缘；
子房5室，稀4室，密被长硬毛，无花盘，花柱长，伸出花冠，胚珠着生每室上半部或基部，珠柄通常长。
果核果状；
种子1-2枚，椭圆形，侧向压扁，种皮壳质坚脆，疤痕卵形或线形，通常为种子长的2/3或更长，或小而圆形，基生，胚乳丰富，子叶叶状，胚根伸出。
