黄缨菊，多年生无茎草本。
根粗壮，直径可达2.5厘米，棕褐色。
茎基极短，粗厚，被纤维状撕裂的褐色的叶柄残鞘。
叶莲座状，坚硬，革质，长椭圆形或线状长椭圆形，长20-30厘米，宽5-8厘米，羽状深裂，叶柄长达10厘米，基部扩大成鞘，中脉在下面突起，粗厚；
侧裂片8-11对或奇数，中部侧裂片半长椭圆形或卵状三角形，长2-3厘米，宽1-1.5厘米，侧脉及细脉及中脉在两面明显并在边缘及顶端伸延成长或短针刺，自中部向上或向下的侧裂片渐小，与中部侧裂片同形，边缘及顶端具等针刺。
两面异色，上面绿色，无毛，下面灰白色，被密厚的蛛丝状绒毛，叶柄上的绒毛稠密或变稀疏。
头状花序多数，达20个，密集成团球状，花序梗粗壮，长5-6厘米，有1-2个线形或线状披针形的苞叶。
总苞宽钟状，宽达6厘米。
总苞片8-9层，最外层披针形，长2-2.5厘米，坚硬，革质，顶端渐尖成芒刺；
中内层披针形或长披针形，坚硬，革质，长3-3.5厘米；
最内层线形或宽线形，硬膜质。
全部苞片外面有微糙毛，最内层苞片糙毛较稠密。
小花黄色，花冠长3.5厘米，簷部不明显，顶端5浅裂，裂片线形。
瘦果偏斜倒长卵形，长约7毫米，宽约4毫米，压扁，有不明显的脉纹，基底着生面平或稍见偏斜，顶端果缘平展，边缘全缘。
冠毛多层，淡黄色或棕黄色，等长，冠毛刚毛糙毛状，向顶端渐细，基部连合成环，整体脱落。
花果期7-9月。
