黄荆，灌木或小乔木；
小枝四棱形，密生灰白色绒毛。
掌状复叶，小叶5，少有3；
小叶片长圆状披针形至披针形，顶端渐尖，基部楔形，全缘或每边有少数粗锯齿，表面绿色，背面密生灰白色绒毛；
中间小叶长4-13厘米，宽1-4厘米，两侧小叶依次递小，若具5小叶时，中间3片小叶有柄，最外侧的2片小叶无柄或近于无柄。
聚伞花序排成圆锥花序式，顶生，长10-27厘米，花序梗密生灰白色绒毛；
花萼钟状，顶端有5裂齿，外有灰白色绒毛；
花冠淡紫色，外有微柔毛，顶端5裂，二唇形；
雄蕊伸出花冠管外；
子房近无毛。
核果近球形，径约2毫米；
宿萼接近果实的长度。
花期4-6月，果期7-10月。
