半枫荷属，常绿或半落叶？乔木。
叶革质，具柄，互生，叶片异型，通常卵形或椭圆形，有离基三出脉，或为叉状3裂，有时单侧叉状分裂，具掌状脉，先端尖锐，基部楔形或钝，边缘有锯齿，齿尖有腺状突；
托叶线形，早落。
花单性，雌雄同株，聚成头状花序或短穗状花序。
雄性短穗状花序常多个排成总状，生于枝顶，每1花序有苞片3-4片，萼片与花瓣均不存在，雄蕊多数，花药倒四角锥形，2室，花丝极短。
雌性头状花序单生于枝顶叶腋，有苞片2-3片，有长花序柄；
雌花多数，萼筒与子房合生，萼齿短小，线形，宿存，有时不存在；
缺花瓣；
不具退化雄蕊；
子房半下位，2室，先端2裂，花柱2，偏斜，常卷曲，柱头有多数小乳头状突起；
胚珠多数，生于中轴胎座上。
头状果序半球形，基底平截，有多数蒴果，有宿存萼齿及花柱。
蒴果木质，上半部游离，沿隔膜裂开为2片，每片2浅裂；
种子多数，有棱。
本属具有枫香树属 Liquidambar 及蕈树属 Altingia 的混合特征。
蒴果具萼齿，且有宿存花柱，似枫香树属的特征；
叶片有时三叉状裂，亦近似枫香树属；
但叶的基部楔形，两侧裂片向上举，有时不分裂，头状果序半球形，基部平截，使它有别于枫香树属。
另一方面，半球形的果序及不分裂的叶片近似蕈树属，但本属的蒴果有宿存的萼齿及花柱，叶有离基三出脉，又和蕈树属有所区别。
