小花五味子，落叶细弱木质藤本，全株无毛。
小枝纤细，一年生枝紫色或灰色，叶柄基部下延成细纵条纹。
叶薄纸质，卵形或椭圆状卵形，长3-8厘米，宽2-4厘米，先端渐尖，基部阔楔形或圆，下延至叶柄成极狭翅，2/3以上边缘具疏浅锯齿，齿尖胼胝质，上面绿色，中脉及侧脉稍凸起，下面灰绿色；
侧脉每边3-5条；
叶柄长5-20毫米，上面具狭纵沟。
花黄色，单生于当年生小枝的叶腋或苞片腋间；
雄花花柄长1.5-3厘米，花被片7-8片，肉质，近相似，圆形或宽椭圆形，最大的一片长4-6毫米，最里面2片倒卵形，长3-4毫米。
雄花：雄蕊群卵圆形，长3-4毫米，花托卵状圆柱形，顶端伸长，具圆形盾状附属物；
雄蕊8-12枚，排成2-3轮，集中在花托顶端，花药内侧向开裂，长0.5-1毫米，药隔倒卵形，长0.7-1毫米，顶端宽平，与药室近等长，具不明显的腺体；
雌花：花梗和花被片与雄花的相似，雌蕊群近球形，直径2.5-4毫米，雌蕊16-35枚，子房狭卵圆形，长1.2-2毫米，花柱长0.3-0.6毫米。
聚合果柄长2-5厘米，聚合果轴长1.5-4厘米，小浆果椭圆状长圆体形，长6-8毫米，外果皮具不明显腺体，种子扁椭圆体形，长3.3-4毫米，种皮具明显皱纹。
花期5-7月，果期8-9月。
