紫苞雪莲，多年生草本，高30-70厘米。
根状茎横走，颈部被褐色纤维状或鳞片状叶柄残迹。
茎直立，带紫色，被稀疏或稠密的白色长柔毛。
基生叶线状长圆形，长20-35厘米，宽1-5厘米。
顶端渐尖或长渐尖，基部渐狭成长7-9厘米的叶柄，柄基鞘状，边缘有稀疏的锐细齿，上面被稀疏的长柔毛，下面无毛；
茎生叶向上渐小，披针形或宽披针形，顶端渐尖，无柄，基部半抱茎，边缘有稀疏的细齿；
最上部茎叶苞叶状，膜质，紫色，椭圆形或宽椭圆形，长5.5厘米，宽1.3厘米，包围总花序。
头状花序4-7个，在茎顶密集成伞房状总花序，有短小花梗，小花梗密被白色长柔毛。
总苞宽钟状，直径1-1.5厘米；
总苞片4层，全部或上部边缘紫色，顶端钝，外面被白色长柔毛，外层卵状或三角状卵形，长8毫米，宽3毫米，中层披针形或卵状披针形，长1厘米，宽3毫米，内层线状披针形或线状长椭圆形，长1.3厘米，宽2.5毫米。
小花紫色，长1.3厘米，管部长6毫米，檐部长7毫米。
瘦果长圆形，淡褐色，长4毫米。
冠毛2层，淡褐色，外层短，糙毛状，长2毫米，内层长，羽毛状，长达1.9厘米。
花果期7-9月。
